D'après le calendrier lunaire ( 阴历 – yīn lì ),
le 8e mois se situe au milieu de l'automne et le 15e jour au milieu de
ce mois. D'où le nom de fête de la Mi-Automne. La lune, cette nuit-là,
est pleine et plus brillante, plus ronde et plus belle que jamais. Les
Chinois considèrent la pleine lune comme symbole de la réunion des
membres de la famille, et pour cette raison, le 15e jour de la 8e lune
est aussi appelé 团圆节 tuányuán jié " Fête de la Réunion". Cette année (2014) la fête de la lune tombe le 8 septembre.
Pour la Fête de la Mi-Automne, on raconte diverses légendes pittoresques au sujet de la lune, parmi lesquelles, l'histoire de 嫦娥 Cháng-é est
la plus connue: il y a très longtemps, apparurent dans le ciel dix
soleils qui dardaient tous ensemble leurs rayons ardents. A cause de
cette chaleur torride, les mers bouillaient, les montagnes
s'écroulaient, les terres se lézardaient et la végétation jaunissait; la
race humaine était menacée d'extinction. Alors un homme nommé 后羿 Hòuyì, habile et courageux tireur à l'arc, décocha neuf flèches, qui firent tomber neuf soleils ( 后羿射日 hòuyì shè rì),
n'en laissant qu'un dans le ciel. Il lui ordonna de se coucher
régulièrement. Après cet exploit sans précèdent, on le sacra roi.
Arrivant sur le trône, il commença à boire et à se débaucher, et
finalement devint un véritable tyran. Le peuple lui vouait une haine
implacable. Pensant que ses jours étaient en danger, Hòuyì se rendit au mont Kunlun pour essayer d'obtenir de la Reine-Mère céleste ( 西王母 xīwángmŭ ) l'élixir de longue vie. De peur qu'en devenant immortel, il ne continue à faire du mal au peuple, sa femme, Cháng-é but
elle-même l'élixir de longue vie. Tout d'un coup, elle sentit que le
vent soufflait sous ses pieds et que son corps devenait aussi léger
qu'une plume. Elle s'éleva dans l'air ( 嫦娥奔月 cháng'e bēn yuè ). C'était la nuit, la lune brillait dans le ciel. Alors Cháng-é qui
aimait contempler le clair de lune décida de se rendre au palais
lunaire. A peine eut-elle émis ce souhait qu'une rafale la transporta en
un clin d'œil dans le palais. Là, elle rencontra un vieillard 吴刚 wú gāng.
Celui-ci avait commis une erreur en apprenant l'art de devenir immortel
et pour le punir, on l'avait condamné à abattre un laurier. Il
essayait sans cesse de l'abattre sans jamais y arriver. On imagina
différentes explications qui donnent à la fête de la Mi-Automne tout son
charme.
En Chine, chaque fête traditionnelle possède sa spécialité culinaire. Pour la fête de la Mi-Automne, c'est le 月饼 yuè bǐng, De forme ronde , le yuè bǐng symbolise
l'union. C'est pourquoi il est appelé également " galette de l'union".
Sur la galette, il y a des dessins qui représentent le palais lunaire,
le lapin etc. Les célébrations de la fête sont suivantes: contempler les
fleurs de laurier sous la lune, faire de la balançoire, manger en
famille, boire du bon vin, manger des graines et des racines de lotus
ainsi que des châtaignes d'eau, danser avec une lanterne et chanter des
chansons populaires. Pour les anciens Chinois, la lune restait toujours
le symbole de la clarté et de la beauté.